Фото: NASA

Веками человечество размышляет о «космическом плюрализме» – идее о существовании множества обитаемых миров. Сегодня, благодаря развитию телескопических технологий, мы приближаемся к возможности обнаружить жизнь не только в нашей Солнечной системе, но и далеко за её пределами. Анализируя свет планеты, учёные получают данные о составе их атмосфер и даже ее поверхности. Этот метод, известный как «спектральные биологические следы», позволяет находить скрытые признаки жизни в «отпечатках» планет.

Потенциал обитаемых миров: цифры говорят сами за себя

На сегодняшний день ученые знают о существовании примерно 200 миллиардов звезд — и это только в пределах нашей галактики. Подобно Солнцу, они удерживают траектории планет и их спутников в каждой системе. Интересно, что при этом пятая часть этих звезд может иметь в своей системе одну планету, напоминающую Землю.

Эволюция поиска: от кислорода к «наборам признаков»

Раньше астрономы активно искали кислород или его производные на далёких планетах, считая их точными индикаторами жизни. Однако последние исследования показали, что кислород может образовываться и небиологическими путями. Именно поэтому одного лишь кислорода стало недостаточно для утверждения о наличии жизни.

Вместо этого исследователи сосредоточились на поиске сочетаний газов («наборов признаков»), которые трудно объяснить без биологических процессов.

Прорыв на K2-18b: водяной пар, метан и интригующий диметилсульфид

Одно из наиболее интригующих сообщений последнего времени поступило с планеты K2-18b, расположенной в 124 световых годах от Земли. Эта планета давно привлекает внимание учёных своей потенциальной пригодностью для жизни. Ещё в 2019 году в её атмосфере были обнаружены следы водяного пара, а в 2023 году к ним добавились данные о присутствии углекислого газа и метана.

Однако самые захватывающие открытия были сделаны в 2025 году, когда британские исследователи выявили в атмосфере K2-18b высокие концентрации диметилсульфида (DMS) и похожего соединения DMDS. На Земле эти вещества производятся исключительно морскими организмами – от микроскопических водорослей до гигантских медуз.

Научная осторожность: что на самом деле скрывает K2-18b?

Особенность DMS и DMDS заключается в их нестабильности в земной атмосфере, где они разлагаются всего за несколько часов. Обнаружение этих соединений в стабильном состоянии на K2-18b породило гипотезу о существовании там активных океанов, населённых организмами, постоянно производящими эти вещества.

Тем не менее, научное сообщество остаётся предельно осторожным. Группа исследователей из Чикагского университета недавно опубликовала критическую статью, в которой ставится под сомнение высокая статистическая достоверность имеющихся данных. Таким образом, утверждение о реальном присутствии DMS или DMDS в атмосфере K2-18b пока не может быть сделано с полной уверенностью. Поиск внеземной жизни продолжается, и каждая новая находка лишь подталкивает к более глубоким исследованиям.