30 августа – ИА SM.News. Международная группа исследователей из Технологического института Нью-Джерси и Окинавского института науки и технологий совершила уникальную палеонтологическую находку — в доминиканском янтаре возрастом 16 миллионов лет обнаружен новый вид муравья Basiceros enana. Это первая ископаемая находка представителей данного рода в Карибском бассейне.
Найденный экземпляр длиной всего 5,13 мм представляет собой самого маленького известного представителя рода, что значительно меньше современных видов, достигающих 9 мм. Использование микрокомпьютерной томографии позволило выявить уникальные морфологические особенности, включая двухслойную систему специализированных волосков для камуфляжа.
Открытие кардинально меняет представления об историческом ареале этих насекомых — ранее считалось, что они обитали исключительно в неотропических лесах Южной Америки. Находка свидетельствует о более широком распространении рода в миоцене и указывает на существование древних сухопутных связей между континентом и островами.
Сравнительный анализ показывает, что наземные муравьи за последние 20 миллионов лет увеличивались в размерах, опровергая прежние гипотезы об их эволюционном уменьшении. Исчезновение Basiceros enana с Карибских островов, вероятно, связано с экологическими изменениями миоцена и конкуренцией с другими видами.
Исследование проливает свет на механизмы выживания и вымирания видов, что особенно актуально в современную эпоху антропогенного воздействия на биоразнообразие, отмечают эксперты.
