20 октября – ИА SM.News. Задолго до того, как динозавры ступили по суше, а ихтиозавры рассекали морские глубины, океаны планеты населяли совсем другие существа. Недавнее палеонтологическое открытие в Северной Гренландии переворачивает привычные представления об эволюции хищников: первыми «королями» морей оказались не членистоногие и не примитивные рыбы, а огромные хищные черви, длиной до метра.
Открытие в ледяной пустыне
В суровом регионе Сириус-Пассет, где температура редко поднимается выше нуля, международная группа ученых обнаружила окаменелости, возраст которых превышает 520 миллионов лет. Это эпоха кембрийского взрыва – времени, когда жизнь на Земле стремительно усложнялась.
Под слоями породы исследователи нашли останки тиморебестий – загадочных морских червей с гибким, мускулистым телом и парой мощных ротовых придатков, напоминающих щупальца. Благодаря электронно-зондовому микроанализу, ученым удалось восстановить даже следы нервных волокон и мышечных пучков – редчайший случай для столь древних мягких тканей.
Не просто черви, а верхние хищники
До этого открытия считалось, что первыми активными хищниками были трилобиты или ракоскорпионы. Однако анализ желудочного содержимого тиморебестий показал: они охотились на членистоногих с хитиновой броней, хватали их мощными челюстями и проглатывали целиком.
Это делает их первым известным «верхним» хищником в истории планеты, существом, стоявшим на вершине пищевой цепи задолго до появления позвоночных. Их тела были идеально приспособлены для быстрой атаки: гибкость, скорость и сила позволяли преодолевать защиту даже самых «бронированных» жертв.
Почему это меняет все?
Открытие доказывает, что сложное хищническое поведение возникло гораздо раньше, чем предполагалось. Уже в кембрии существовали организмы с развитой нервной системой, способные к целенаправленной охоте. Это ставит под сомнение теорию, будто эволюция «сложного» поведения шла медленно и постепенно.
Кроме того, находка указывает на то, что мягкотелые организмы играли ключевую роль в ранних экосистемах, несмотря на то, что их следы редко сохраняются в ископаемом виде.
Живые потомки?
Ученые предполагают, что некоторые линии этих древних червей могли дожить до наших дней. Современные стреловидные черви (хаетогнаты) обладают схожими чертами: прозрачное тело, реактивное движение и агрессивное охотничье поведение. Возможно, в глубинах океана до сих пор обитают «живые ископаемые», прямые наследники первых хищников Земли.
