13 апреля – ИА SM.News. Там, где почти 50 лет назад был найден наиболее древний череп Homo erectus, антропологи смогли отыскать более ранние окаменелости, принадлежащие предкам современного человека. Таким образом Восточную Африку всерьёз можно считать местом зарождения человечества. Работа учёных была опубликована в журнале Nature Communications.
«Мы определили, где именно у берегов озера Туркана почти полвека назад нашли фрагмент черепа KNM-ER 2598, и провели в этом месте повторные раскопки, в результате чего нашли костяшки пальцев и часть костей таза. Не можем сказать точно, принадлежали ли они тому же индивиду, что и часть черепа, однако их устройство однозначно говорит, что их обладатель был крайне древним Homo erectus», – сообщают антропологи.
Первые представители человеческого рода, прямоходящие люди (Homo erectus), жили на территории современной Африки около двух миллионов лет назад. Большинство учёных уверены, что Homo erectus можно считать не только предками современного человека, но и неандертальцев, денисовцев и «хоббитов» с острова Флорес, Индонезия, вымерших около 60-50 тысяч лет назад.
Именно Homo erectus впервые раздобыли огонь, начали готовить пищу и изобрели первые сложные орудия. Также считается, что они первыми перебрались из Африки и заселили почти весь Старый Свет.
Восточная Африка считается родиной Homo erectus. Наиболее древние кости этих предков современного человека были найдены близ озера Туркана и в других районах Кении. Исследователи оценивают их возраст — от 1,8 млн лет. Более точный возраст указать пока не представлялось возможным, поскольку не было известно конкретное место, в котором была обнаружена окаменелость.
Учёные под началом куратора Американского музея естественной истории Эшли Хэммонд пришли к единому мнению насчёт фрагмента черепа KNM-ER 2598. Он был найден в Кооби-Фора на озере Туркана 51 год назад.
В те годы археологи, обнаружившие KNM-ER 2598, не зафиксировали точного места находки. Эшли Хэммонд и её команда нашла его по данным аэрофотосъемки, проведённой в середине 1970 годов в период раскопок в других регионах. Учёные сопоставили фото с данными Google Maps и смогли найти точку, где была обнаружена окаменелость. После этого исследователи отправились на повторные раскопки.
В итоге в слое, где находился древний череп, обнаружились множественные останки животных и прочей органики. После изучения изотопного состава учёные смогли определить возраст KNM-ER 2598 — 1,86 миллиона лет. Таким образом этот череп стал одним из самых древних доказательств проживания Homo erectus на территории Африки и всей Земли.
Кроме этого, антропологам удалось найти и другие окаменелые кости Homo erectus, включая фрагменты черепа другого представителя, костяшки пальцев ноги и осколок тазовой кости. Эти окаменелости были в соседних, чуть более древних слоях.
Исследователи пока не уверены, принадлежат ли эти кости одному и тому же представителю Homo erectus или разным. Однозначно, теперь Восточная Африка может считаться местом зарождения человечества. Раньше учёные не могли прийти к такому выводу по одному лишь фрагменту черепа. Это открытие ещё больше проясняет историю эволюции наших предков, сообщили антропологи.
