28 августа – ИА SM.News. Новые модели NASA рисуют интригующую картину далёкого прошлого самого загадочного объекта в поясе астероидов.
Когда-то считавшаяся безжизненной гигантской скалой, карликовая планета Церера продолжает удивлять учёных. Новые компьютерные модели, построенные на основе данных миссии NASA «Dawn», радикально меняют наш взгляд на этот мир, сообщает портал Livescience. Оказывается, в глубокой древности Церера обладала собственным «сердцем» — раскалённым радиоактивным ядром, которое могло быть тем самым недостающим звеном, способным превратить её подлёдный океан в колыбель жизни.
От безжизненного камня к потенциальной обители
Церера, диаметром всего 950 километров, является крупнейшим объектом в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Долгое время она воспринималась как примитивное небесное тело, застывшее с момента формирования Солнечной системы.
Всё изменилось с прибытием туда в 2015 году автоматической межпланетной станции NASA «Dawn». Зонд обнаружил на её поверхности загадочные яркие пятна, которые оказались отложениями карбоната натрия — соли, остающейся после испарения или замерзания рассола. Это стало первым прямым свидетельством существования под поверхностью Цереры огромного резервуара солёной воды — глобального подлёдного океана.
Более того, спектрометры «Dawn» обнаружили наличие органических соединений — сложных углеродсодержащих молекул, которые являются фундаментальными «кирпичиками» жизни в том виде, в каком мы её знаем. Однако главным вопросом оставался источник энергии. Без него любой потенциальный жизненный процесс был бы невозможен. Солнечного света на таком расстоянии от Солнца катастрофически мало, а геологической активности, как на спутниках Юпитера, видно не было. До сих пор.
Радиоактивное сердце: Древний «двигатель» Цереры
Новое исследование, проведённое учёными из NASA, предлагает решение этой загадки. Согласно смоделированным данным, сразу после своего формирования Церера обладала достаточным количеством радиоактивных изотопов, прежде всего алюминия-26 и калия-40.
-
Алюминий-26 — это короткоживущий изотоп, который был широко распространён в ранней Солнечной системе. Его распад выделяет огромное количество тепла.
-
Калий-40 имеет более длительный период полураспада и мог поддерживать «топку» значительно дольше.
Компьютерное моделирование показывает, что остатков от распада этих элементов был достаточен для того, чтобы:
-
Разогреть недра молодой Цереры.
-
Сформировать раскалённое, дифференцированное ядро (более плотное, из горных пород и металлов) и мантию изо льда и гидратированных силикатов.
-
Поддерживать температуру глобального подповерхностного океана в жидком состоянии в течение сотен миллионов, а возможно, и миллиардов лет.
Этот естественный ядерный реактор и был тем самым скрытым «источником энергии», который мог запустить ключевые для жизни процессы: химические реакции, гидротермальную активность и циркуляцию питательных веществ в подлёдном океане.
Почему это так важно?
Это открытие кардинально меняет астробиологический статус Цереры.
-
Ближайший и самый доступный океанический мир. В отличие от подлёдных океанов Европы (спутник Юпитера) или Энцелада (спутник Сатурна), до которых лететь годы, Церера находится относительно недалеко, в пределах пояса астероидов.
-
Уникальная временная капсула. Если жизнь там и зародилась, она могла сохраниться в его изолированном океане, представляя собой уникальный пример того, как жизнь могла возникать в ледяных мирах.
-
Новый класс обитаемых зон. Это доказывает, что для потенциальной обитаемости не обязательно быть полноценной планетой или спутником-гиганта. Даже небольшие небесные тела с активным прошлым могут обладать всеми необходимыми условиями: вода, органические молекулы и долговременный источник энергии.
Будущее исследований Цереры
Миссия «Dawn» завершилась, но она оставила после себя больше вопросов, чем ответов. Для подтверждения этой смелой гипотезы необходима новая миссия. Учёные уже рассматривают возможность отправки на Цереру посадочного модуля, способного пробурить лёд или проанализировать выбросы солёной воды из криовулканов (как в кратере Оккатор), чтобы напрямую изучить состав её древнего океана и найти возможные следы вымершей или до сих пор, существующей жизни.
Таким образом, Церера из скучного космического булыжника превращается в одного из самых интригующих кандидатов на звание «второй колыбели жизни» в нашей Солнечной системе.
Ранее ИА SM-News сообщалось, как невидимая угроза на орбите ослабляет иммунитет космонавтов — космическая радиация или стерильность?
