30 июня – ИА SM.News. Сборная Марокко сенсационно выбила Нидерланды в серии пенальти и первой гарантировала себе участие в 1/8 финала текущего мундиаля. В следующем раунде африканская команда встретится в Хьюстоне с сохозяевами турнира — канадцами. Масштабное мировое первенство принимают три североамериканские страны, а действующий титул чемпионов пока сохраняет за собой Аргентина.
Главные европейские фавориты турнира демонстрируют полярные результаты на старте расширенного плей-офф, что сильно меняет предтурнирные прогнозы. Сборная Франции сохраняет статус мощнейшего претендента на попадание в 1/8 финала благодаря глубокому составу во главе с Килианом Мбаппе, тогда как Англия под руководством Томаса Тухеля только готовится подтвердить свои притязания. Главным же потрясением первого раунда на вылет стал оглушительный вылет сборной Германии, которая в серии пенальти уступила Парагваю и сенсационно лишилась шансов на продолжение борьбы на третьем мундиале подряд.
Южноамериканские гранды подходят к ключевой стадии в совершенно разном психологическом состоянии. Защищающая титул Аргентина ведомая Лионелем Месси уверенно котируется букмекерами и аналитиками как безоговорочный фаворит в своей ветке сетки против Кабо-Верде. Сборная Бразилии, несмотря на критику за блеклую игру на групповом этапе, уже преодолела сопротивление Японии в 1/16 финала и теперь ожидает в следующем раунде сильнейшего в паре Кот-д’Ивуар — Норвегия, что открывает отличный коридор для прохода в четвертьфинал.
Команды-открытия и хозяева соревнований способны преподнести новые сюрпризы благодаря эмоциональному подъему и поддержке трибун. Сборная Мексики готовится разыграть путевку в 1/8 финала на легендарном стадионе «Ацтека» против неуступчивого Эквадора, имея весомое преимущество домашних стен. Параллельно с этим, крепкие европейские сборные уровня Португалии Криштиану Роналду, Испании и Хорватии имеют прагматичные и высокие шансы на проход дальше, однако возросшая плотность матчей в новом формате плей-офф оставляет широкое поле для сенсаций от дерзких андердогов вроде Парагвая или Алжира.
