Как сообщает Forbs, пустя десятилетие мучительных стараний по разработке и доводке истребителя F-35 Lightning II, руководство ВВС США вынуждено было признать, что знаменитый самолет слишком дорог и не слишком ненадежен для службы. «Рабочей лошадкой» на замену F-16, как задумывалось ранее, ему никогда не быть.

Основываясь на последнем отчёте Минобороны США, сотрудник правительственного проекта по надзору Дэн Грейзер заявил:

«F-35 остается во всех смыслах не более, чем дорогим прототипом, запущенным в массовое производство»

К провалу F-35 привёл ряд причин, утверждает Грейзер.

Во-первых, до сих пор так и не создана среда моделирования, где истребитель мог бы подтвердить свою способность противостоять существующим угрозам и системам ПВО. За 6 лет с момента принятия истребителя на вооружение такой симулятор так и не сделали.

Во-вторых, у F-35 было рекордное количество отказов и неполадок. На данный момент самолет имеет 871 серьезный недостаток, 10 из которых являются критическими (способны привести к смерти, тяжелому ранению или потере системы вооружения).

Из-за растущей конкуренции разработчики существенно усложнили конструкцию нового самолета, который должен был заменить проверенный временем F-16. Это замедлило разработку, при этом увеличив затраты на неё, и снизило надежность проекта. Как результат, руководству ВВС США пришлось смириться с провалом проекта и признать, что они не смогут компенсировать F-16 таким же количеством F-35.

Есть мнение, что даже если американские ВВС всё же рискнут запустить новую программу, существует большая вероятность, что неудача повторится, и новый истребитель получится таким же дорогим, ненадежным и посредственным.