Фото: ИА SM-News, seaart.ai

Астрономы впервые смогли уверенно связать радиоизлучение не просто с далекой звездной системой, а непосредственно с экзопланетой. Источником сигнала стала Бета Живописца b — газовый гигант, расположенный примерно в 63 световых годах от Земли.

Наблюдения провели с помощью радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке. Исследователи обнаружили повторяющиеся короткие радиовсплески, которые отличаются сильной круговой поляризацией. По совокупности характеристик ученые связывают их с полярными сияниями, возникающими в магнитном поле планеты.

Почему открытие оказалось важным

Радиоизлучение уже неоднократно обнаруживали в системах, где находятся экзопланеты. Проблема заключалась в том, что ученые не всегда могли определить, откуда именно оно приходит: от самой планеты или от ее родительской звезды.

В случае Беты Живописца b исследователям удалось локализовать источник излучения именно в положении планеты. Это и делает наблюдение необычным: ранее радиоизлучение не удавалось столь однозначно связать с конкретной планетой за пределами Солнечной системы.

Наблюдения проводились в нескольких диапазонах. Радиосигналы фиксировали на частотах примерно от 0,85 до 3,5 ГГц. Помимо устойчивого излучения, ученые зарегистрировали быстрые повторяющиеся всплески с выраженной круговой поляризацией — характерной особенностью радиоизлучения, связанного с магнитными процессами.

Сигнал оказался не посланием инопланетян

Несмотря на эффектную формулировку о «радиосигнале с другой планеты», речь не идет о попытке внеземной цивилизации выйти на связь с Землей.

Исследователи считают, что излучение связано с естественными процессами в магнитосфере Беты Живописца b. Предполагаемый механизм напоминает радиоизлучение полярных сияний на планетах Солнечной системы.

Когда заряженные частицы взаимодействуют с магнитным полем и атмосферой планеты, могут возникать процессы, сопровождающиеся радиоизлучением. Подобные явления наблюдаются, например, у планет-гигантов Солнечной системы.

Что сигнал рассказал о планете

Главная ценность открытия заключается не только в самом факте регистрации радиоизлучения. Оно позволило получить информацию о магнитном поле далекого мира.

По данным исследователей, характеристики излучения указывают на очень сильное магнитное поле. В препринте оценивается, что в области, где возникает радиоизлучение, его напряженность составляет не менее 1,25 килогаусса. Авторы рассматривают это как первое прямое измерение магнитного поля экзопланеты такого типа.

Бета Живописца b — молодой газовый гигант, масса которого оценивается примерно в десять масс Юпитера. Планета также отличается очень быстрым вращением: полный оборот вокруг своей оси занимает около 8–9 часов. Именно интенсивные магнитные процессы в сочетании с быстрым вращением могут играть важную роль в возникновении наблюдаемого радиоизлучения.

Новый способ изучать далекие планеты

Радионаблюдения могут дать астрономам новый инструмент для изучения экзопланет. Магнитное поле напрямую увидеть невозможно, однако его влияние можно обнаруживать по связанным с ним физическим процессам.

Особенно интересен этот метод для исследования планет, о которых пока известно относительно мало. Наблюдение радиоизлучения потенциально позволяет получать сведения об их магнитной среде, взаимодействии с окружающей плазмой и особенностях внутреннего устройства.

При этом важно учитывать, что работа пока опубликована в формате научного препринта и еще не прошла полноценную экспертную проверку. Поэтому отдельные выводы исследования в дальнейшем могут уточняться.

Для астрономии результат уже представляет значительный интерес: впервые появился способ уверенно «услышать» радиоизлучение конкретной экзопланеты и использовать его для изучения ее магнитного поля на расстоянии десятков световых лет.